Les autoclaves dépendent de la vapeur pour réaliser la stérilisation. La teneur en minéraux, la conductivité et la propreté microbiologique de l'eau affectent directement la pureté de la vapeur, les composants internes et les résultats de la charge. Une eau de mauvaise qualité peut provoquer la formation de tartre sur les éléments chauffants et les parois de la chambre, accélérer la corrosion des pompes et des vannes, laisser des dépôts sur les instruments et réduire l'efficacité de la stérilisation en créant des points chauds/froids ou en interférant avec la pénétration de la vapeur.
Comprendre et contrôler la qualité de l'eau des autoclaves réduit les coûts de maintenance, prolonge la durée de vie de l'équipement, améliore la reproductibilité de la charge et contribue à répondre aux exigences d'accréditation des laboratoires ou cliniques.
Toutes les eaux « pures » ne fonctionnent pas de la même manière dans les systèmes à vapeur. Les trois options les plus couramment recommandées sont l’eau distillée, désionisée (DI) et osmosée inverse (RO). L’eau du robinet et de nombreuses eaux en bouteille ne conviennent généralement pas sans traitement supplémentaire.
| Type d'eau | Conductivité typique / TDS | Avantages | Limites |
| Distillé | TDS très faible, faible conductivité | Faible teneur en minéraux ; mise à l'échelle minimale ; largement recommandé. | Peut contenir des matières organiques volatiles à moins qu'ils ne soient produits avec des pièges appropriés ; matériel de production nécessaire. |
| Désionisé (DI) | Très faible conductivité | Élimine les ions responsables du tartre ; bon pour de nombreux autoclaves. | N'élimine pas les matières organiques ou les microbes ; peut lessiver les ions des métaux s’ils sont extrêmement purs. |
| Osmose inverse (OI) | TDS faible à modéré | Bon traitement de première étape ; souvent associé à la DI ou à la distillation pour de meilleurs résultats. | Peut encore laisser passer certains minéraux et matières organiques dissous. |
| Robinet / Municipal | Élevé, variable | Facilement disponible et bon marché. | Provoque un tartre, des dépôts et une corrosion rapides ; pas recommandé. |
Une spécification pratique utilisée par de nombreux laboratoires : conductivité < 5 µS/cm (ou TDS < 10 ppm) pour la stérilisation à usage général. Pour les applications sensibles (par exemple, certains traitements de dispositifs médicaux ou instruments de laboratoire), visez une conductivité < 1 µS/cm et de l'eau produite par post-traitement distillé ou polissage DI.
Utilisez des récipients dédiés et étiquetés pour l’eau de l’autoclave. Évitez les récipients précédemment utilisés pour les produits chimiques. Ne mélangez pas les types d’eau (par exemple, en ajoutant de l’eau du robinet à de l’eau distillée). Si vous stockez de l'eau, utilisez des récipients opaques maintenus à température contrôlée et remplacés régulièrement (voir le calendrier d'entretien ci-dessous).
Si votre installation rencontre des problèmes liés à l'eau dure, envisagez d'installer une RO suivie d'un polissage DI ou d'utiliser une distillation sur site. Les détartrants chimiques ne doivent être utilisés que s'ils sont explicitement approuvés par le fabricant de l'autoclave ; des produits chimiques inappropriés peuvent endommager les joints et les capteurs. Pour le contrôle microbien dans l’eau stockée, évitez d’ajouter des biocides à moins que cela ne soit validé et autorisé – utilisez plutôt des pratiques de manipulation stériles et un renouvellement régulier.
| Symptôme | Cause probable | Action Corrective |
| Dépôts blancs/gris sur les instruments | Détartrage minéral dû à l'eau dure | Passez à l’eau distillée/DI ; chambre de détartrage et éléments chauffants selon le manuel. |
| Corrosion ou piqûres à l’intérieur de la chambre | Teneur élevée en chlorure ou produits chimiques inappropriés | Arrêtez d’utiliser de l’eau contaminée ; effectuer une évaluation de la corrosion ; consulter le fabricant pour les réparations. |
| Buée ou taches sur la verrerie | Matières organiques dissoutes ou gouttelettes résiduelles | Utilisez de l’eau plus pure et assurez-vous que le niveau d’eau et les purgeurs de vapeur fonctionnent correctement. |
| Panne de pompe ou conduites bloquées | Sédiments, tartre ou particules | Inspecter et nettoyer les filtres ; lignes de chasse d'eau ; envisager une mise à niveau de la filtration en amont. |
Créez une SOP écrite qui spécifie le type d'eau approuvé, les procédures de remplissage, la fréquence des contrôles de conductivité ou TDS, les intervalles de nettoyage du réservoir et les actions d'urgence en cas de pannes liées à l'eau. Tenir un journal (manuel ou électronique) d'enregistrement de la date, de l'opérateur, de la source d'eau et de toute maintenance corrective - ces enregistrements sont utiles pour les audits et pour identifier les tendances avant que des pannes ne se produisent.
En cas de doute, consultez le manuel du fabricant de l’autoclave et suivez toutes les exigences réglementaires ou d’accréditation locales liées à l’équipement de stérilisation. Pour les applications critiques, validez les changements d'eau en exécutant des indicateurs biologiques et en documentant l'efficacité de la stérilisation après des modifications de la source d'eau ou des programmes de nettoyage.
